La pianta di zafferano cresce fino a 20/30 cm e dà fino a quattro fiori, ognuno di essi con tre stigmi color cremisi intenso.

Gli steli e gli stigmi vengono raccolti e fatti seccare per essere usati principalmente in cucina, come condimento, colorante e decorazione.

Contiene un pigmento carotenoide, che dà una tonalità giallo-dorata ai piatti e ai tessuti.